Das Zeugnis liegt auf dem Tisch, und es fühlt sich falsch an. Vielleicht klingt es zu knapp, vielleicht fehlt das Bedauern am Schluss, vielleicht hat eine Freundin gesagt, „das ist doch eine Drei“. Viele lassen es dabei, aus Unsicherheit oder weil sie keinen Streit wollen. Andere schicken das Zeugnis mit jeder Bewerbung mit, ohne zu wissen, was ein Personaler darin liest.
Woran Sie ein schlechtes Zeugnis erkennen
| Merkmal | Was es bedeutet |
|---|---|
| Zufriedenheitsformel ohne „stets“ oder ohne „voll“ | Note 3 oder schlechter, siehe zur vollen Zufriedenheit |
| Verhalten „einwandfrei“ oder „korrekt“ ohne Steigerung | Note 3 oder 4, siehe einwandfrei |
| Kollegen vor Vorgesetzten genannt, oder Vorgesetzte fehlen | Hinweis auf Konflikte mit der Führung |
| „bemüht“, „Geselligkeit“, „im Rahmen seiner Möglichkeiten“ | bekannte Negativformulierungen, siehe Geheimcodes |
| keine Kunden trotz Kundenkontakt, keine Führung trotz Team | Lücke, die erfahrene Leser bemerken |
| kein Dank, kein Bedauern, nur Wünsche | eine kühle Trennung |
| Ausstellungsdatum Wochen nach dem letzten Tag | wird von manchen als Hinweis auf Streit gelesen |
Ein einzelnes Merkmal macht noch kein schlechtes Zeugnis. Entscheidend ist das Gesamtbild, und das ist für Laien schwer zu sehen, weil jeder Satz freundlich klingt.
Wie schlecht ein Zeugnis sein darf
Ein Zeugnis muss wahr sein und zugleich von verständigem Wohlwollen getragen, damit es das weitere Berufsleben nicht unnötig erschwert (BAG, Urteil vom 03.03.1993, 5 AZR 182/92). Es darf also eine schwache Note enthalten, wenn sie stimmt. Versteckte Botschaften, die etwas anderes sagen sollen als dasteht, verbietet § 109 Abs. 2 GewO.
Bei der Note gilt eine Faustregel aus der Rechtsprechung: Befriedigend ist die Mitte. Wer besser bewertet werden will, muss das begründen und beweisen; wer als Arbeitgeber schlechter bewerten will, ebenso (BAG, 9 AZR 584/13).
Ihre Möglichkeiten, in sinnvoller Reihenfolge
- Genau wissen, was drinsteht. Jeden Satz einordnen, Codes und Lücken finden, die Gesamtnote ehrlich bestimmen. Das ist die Grundlage für alles Weitere.
- Das Gespräch suchen. Viele Arbeitgeber kennen die Zeugnissprache nicht und ändern Sätze, wenn man sie freundlich darauf hinweist. Konkrete Ersatzformulierungen helfen.
- Schriftlich um Berichtigung bitten. Mit den Sätzen, die geändert werden sollen, und einem Termin. Ein Muster steht unter Arbeitszeugnis korrigieren lassen.
- Rechtlichen Rat holen. Wenn der Arbeitgeber ablehnt, klären Gewerkschaft, Fachanwalt für Arbeitsrecht oder Rechtsschutzversicherung, ob und wie sich eine bessere Note durchsetzen lässt.
Dazwischen laufen Fristen. Ausschlussfristen im Vertrag oder Tarifvertrag sind oft kurz, und wer monatelang nichts tut, riskiert die Verwirkung (BAG, 5 AZR 638/86).
Schritt eins in Minuten
Ob Ihr Zeugnis wirklich schlecht ist und wo genau, zeigt der Klartext-Bericht: jeder Satz mit Bedeutung und Note, jede bekannte Negativformulierung, alle Lücken und eine Gesamtnote mit Rechenweg. Wenn Sie eine Wunschnote angeben, steht neben jedem schwächeren Satz die übliche Formulierung in dieser Note.
Wenn Sie Gewissheit möchten, bevor Sie mit Ihrem früheren Chef sprechen: Zeugnis hochladen, für 12,90 €, garantiert innerhalb einer Stunde. Wer gleich einen vollständigen Gegenvorschlag in der Wunschnote vorlegen möchte, findet ihn als Zeugnisentwurf auf arbeitszeugnis-sofort.de. Eine Rechtsberatung ist beides nicht.
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Häufige Fragen
Wie schlecht darf ein Arbeitszeugnis sein?
Ein Zeugnis muss wahr sein und zugleich wohlwollend (BAG, 5 AZR 182/92). Eine schlechte Note ist erlaubt, wenn sie der Leistung entspricht. Will der Arbeitgeber schlechter als befriedigend bewerten, muss er das im Streit darlegen und beweisen (BAG, 9 AZR 584/13). Versteckte Abwertungen sind nach § 109 Abs. 2 GewO verboten.
Wie lange kann ich gegen ein schlechtes Zeugnis vorgehen?
Eine feste gesetzliche Frist gibt es nicht, aber Ausschlussfristen im Arbeits- oder Tarifvertrag können den Anspruch auf Berichtigung nach wenigen Monaten beenden (BAG, 9 AZR 507/04). Das Bundesarbeitsgericht hat außerdem Verwirkung in einem Fall nach zehn Monaten angenommen (5 AZR 638/86). Handeln Sie deshalb bald.
Ist ein Zwischenzeugnis bindend für das Endzeugnis?
Nach verbreiteter Auffassung darf das Endzeugnis vom Zwischenzeugnis nur abweichen, wenn sich danach etwas geändert hat. Ist Ihr Endzeugnis deutlich schlechter, lohnt sich ein Vergleich beider Zeugnisse. Rechtlich beraten Sie Gewerkschaft oder Fachanwalt.